Deň, keď som sa kvalifikoval na stravné lístky (rýchle)

Čo viete o protokole SNAP?

Vedeli ste, že menej ako 75% pracujúcich ľudí, ktorí sa kvalifikujú do Programu doplnkovej výživy (SNAP), ho skutočne používa?

O daniach a sociálnych službách sa v našej krajine vedie dosť veľa diskusií. Ľudia zhadzujú pojmy ako „kráľovné sociálnej starostlivosti“ a „pracovať v chudobe“. Niektorí sa zasadzujú za lepšie programy na pomoc tým, ktorí to potrebujú, iní sa zasa obávajú, že ich ťažko zarobené peniaze nakoniec zaplatia za to, že sa im niekto bude len tak hemžiť.

V skutočnosti existujú milióny ľudí, ktorí majú nárok na pomoc, ale k nej ani nemajú prístup. Prečo nie? Je to nedostatok vzdelania o dostupných programoch, alebo to môže byť spoločenská stigma prijatia „vládneho rozdania“?

Bol som jedným z tých miliónov ľudí, ktorí sa kvalifikovali na SNAP, ale nepoužívali ho, aj keď som to nevyhnutne potreboval! Tu je príbeh, ako sa to zmenilo, a čo som sa naučil z cesty.

Infografika o výhodách protokolu SNAP.

The Nitty Gritty

USA poskytujú ľuďom v núdzi množstvo rôznych programov. Rozhodol som sa zvýrazniť SNAP, pretože je to dosť základný koncept na pochopenie a mám s ním osobné skúsenosti. Tiež sa tomu zvyklo hovoriť „potravinové lístky“ a toto meno by ste mohli poznať viac.

Prostredníctvom SNAP si rodiny, ktoré žijú na alebo pod 130% úrovne federálnej chudoby, môžu kúpiť jedlo v miestnych obchodoch s potravinami. Výhody programu SNAP sa dajú použiť iba na nákup jedla pripravovaného doma (nebude to fungovať v reštauráciách alebo v reštauráciách s rýchlym občerstvením) a môžu sa využiť iba u maloobchodníkov, ktorí majú schválenie ako súčasť programu.

Na vyhodnotenie toho, či máte alebo nemáte nárok a koľko vám bude plynúť dávka, každý mesiac odošlete informácie o vašom príjme a tom, aké účty máte platiť. Potom sa počíta, koľko peňazí by ste potrebovali na nákup dostatočného množstva výživných potravín pre tých, ktorí sú vo vašej domácnosti. Ak zostávajúca suma z vášho príjmu nestačí, rozdiel urobí spoločnosť SNAP.

Svojho manžela som spoznala na cestách.

Ako som našiel cestu na SNAP

S manželom sme sa stretli pred pár rokmi, dvoma Američanmi v Egypte. Boli sme obaja podnikaví mladí ľudia, ktorí sa rozhodli žiť a pracovať v zámorí. Obaja sme milovali dobrodružstvo na novom mieste a výzvu prispôsobiť sa novej kultúre. Tieto spoločné záujmy boli súčasťou toho, čo nás spojilo.

Postupom nášho vzťahu sa vyvíjali aj naše pracovné situácie. Veľkú časť nášho dvorenia sme absolvovali cez časové pásma Západnej Virgínie a Istanbulu. Ostali sme dlho do noci hore, rozprávali sme sa na skype a zamilovali sme sa. Bolo to blažené obdobie, ale prišlo aj s krutou realitou: Aspoň jeden z nás by sa musel presťahovať.

Nie tak šťastne až do smrti

Usadili sme sa v USA s očami stále hľadiacimi za oceán. Našli sme novú pracovnú príležitosť v cudzej krajine, kde sme mohli spolu začať nové dobrodružstvo. Najprv však boli podrobnosti našej svadby, priamo v pätách môjho presunu z Európy. Objavili sa nové komplikácie a vedeli sme, že budeme musieť zostať v štáte o niečo dlhšie.

V tomto okamihu sme investovali veľa času do prípravy našich budúcich plánov a ponechali len málo príležitostí na tradičné zamestnanie, najmä na pozíciu, ktorú by sme museli do roka opustiť. Náhradnou výučbou môjho manžela bol príjmový prúd, od ktorého sme záviseli, a schvaľovací proces trval oveľa viac času, ako sme čakali. Dokázali sme si nájsť krátkodobú prácu, ale pár mesiacov po uzavretí manželstva sme si uvedomili, že naše úspory trpia, a po zvyšok roka sme nemali nijakú záruku ďalších príjmov.

Zámok na moste.

Ponorte sa

Keď som žiadal o vládnu pomoc, nebol som si istý, či na to mám nárok. Tento rok sme zarobili skromné peniaze, ale obaja sme mali bakalárske tituly! Mal som pocit, že sme si tento problém vytvorili sami a mohli by sme jednoducho utrpieť následky alebo sa vypracovať. K online aplikácii ma priviedli, keď rozpočet na potraviny pomaly ustupoval a v polovici mesiaca nám došli peniaze.

Vyplnil som to a snažil som sa byť čo najúprimnejší a najpresnejší. Keď som uvidel odhad, na čo by sme sa mohli kvalifikovať v dávkach cez SNAP, srdce mi poskočilo. V skutočnosti sme si mohli znova kúpiť potraviny ako mäso a syry!

O dva dni neskôr mi zavolal náš miestny úrad. Muž na telefóne overil moje informácie a povedal mi, že nasledujúci týždeň mi príde list s vysvetlením, na aké programy som sa kvalifikoval. Skoro som sa rozplakal, keď povedal, že naše karty SNAP môžeme očakávať za 5–10 dní.

Ďalšia infografika o SNAP. Počet ľudí používajúcich SNAP má tendenciu odrážať počet ľudí žijúcich v chudobe.

Čo som sa naučil

Ukázalo sa, že sa až tak nelíšime od mnohých ľudí, ktorí majú nárok na SNAP:

Najmenej 40% príjemcov žije v domácnosti so zárobkami.
Iba asi 10% príjemcov žije v domoch, ktoré dostávajú peňažné dávky od vlády.
Ľudia používajúci SNAP majú tendenciu kupovať rovnaké druhy potravín ako ľudia, ktorí nepoužívajú SNAP, a veľa z nich je zamestnaných; proste nevyrábajú dosť na to, aby si mohli kúpiť dostatok výživného jedla.

Ako je zrejmé z vyššie uvedeného grafu, počet ľudí používajúcich SNAP má tendenciu odrážať počet ľudí žijúcich v chudobe. Tí ľudia, ktorí žijú medzi riadkami, sú tí, ktorí potrebujú pomoc, ale k nej nepristupujú.

Aj keď kvalifikácia pre tento program zlepší našu kvalitu života, máme v úmysle naďalej dobre využívať hospodárnosť, ktorú sme sa naučili. Toto nie je výhovorka, aby sme stratili kontrolu nad našimi výdavkami a boli zbytoční, a myslím si, že veľa príjemcov SNAP by so mnou súhlasilo. Náš malý rozpočet nás naučil byť kreatívnym a tešiť sa z jednoduchých vecí - z dvoch zručností, ktoré sa dajú teraz rozšíriť, nie však úplne zbaviť.

Je v poriadku požiadať o pomoc, keď ju potrebujete

Tiež som sa dozvedel, že je v poriadku požiadať o pomoc, keď ju potrebujete. Celkovo to bol neuveriteľne pokorujúci zážitok. Bolo ťažké pripustiť, že to momentálne nedokážeme z vlastných zdrojov. Môj manžel aj ja sme veľmi úspešní; Bojujem najmä s perfekcionizmom a obavami z nedostatočnosti. Musel som si vybrať medzi svojou hrdosťou a stresom zo snahy spravovať náš žalostne malý rozpočet.

Je tragické čítať štatistiky a uvedomiť si, že existuje 10 miliónov ľudí, ktorí žijú rovnako stresujúcim spôsobom ako môj manžel a ja, ktorí sa kvalifikovali do SNAP, ale nezúčastnili sa ich. Verte mi, keď poviem, že druh životného štýlu je veľmi stresujúci. Precvičoval som život v rámci rozpočtu, ale nemôžete zostaviť rozpočet z toho, čo nemáte.

Boli chvíle, keď sme s manželom išli nakupovať, pretože som vedela, že šesť dolárov v mojej peňaženke je všetko, čo sme mali na ďalšie dva týždne. Chlieb sme začali vyrábať výlučne doma, pretože sme si nemohli dovoliť dva doláre, ktoré by to stálo v obchode.

Infografika o príjemcoch SNAP.

Život, ktorý som nikdy nemusel žiť

Môžem si len predstaviť, aký stres má navigácia u detí alebo chorých členov rodiny, a to je väčšina príjemcov SNAP. Môj manžel a ja máme podporné rodiny, ktoré poskytujú bezchybnú záchrannú sieť. Zjedli sme nespočetné množstvo jedál pri stole mojich svokrovcov, a aj keby sme nemohli platiť nájom, neboli by sme bezdomovci.

Máme tú česť používať tento systém idealizovaným spôsobom: Vláda poskytuje krátkodobú podporu, ktorá pomáha svojim občanom prekonať zložitú časovú medzeru. Tieto výhody už čoskoro nebudeme potrebovať a začneme do nich namiesto toho prispievať prostredníctvom svojich daní.

Už to nemusí byť navždy

Existuje toľko ďalších, ktorí sú odkázaní na tieto programy oveľa dlhšie. Nezávidím im túto pozíciu. Tieto programy sú navrhnuté tak, aby mohli byť nápomocné počas najzraniteľnejších životných okamihov. Ak je príjem nízky, deti sú ohrozené podvýživou alebo keď si starí a zdravotne postihnutí nemôžu dovoliť nákup potravín, je tu SNAP, ktorý im pomôže.

Táto cesta spôsobila, že moje srdce bolo mäkšie k ľuďom, ktorí majú úžitok zo sociálnych služieb, a kritické pozeranie sa na ňu, aby som mohol informovať ďalších ľudí, ma naučilo oveľa viac, ako sa doteraz vedelo. V čase, keď je niekto v tejto pozícii, zápasí s výzvami a obavami, na ktoré väčšina ľudí úplne nezabúda. Je to ťažký spôsob života, s vedomím, že môžete prežiť len preto, že vám pomáha niekto iný.

Ak sa chcete dozvedieť viac informácií o protokole SNAP, môžete navštíviť Centrum pre rozpočet a politické priority alebo Snap to Health. Všetky štatistické údaje v tomto článku boli zhromaždené z týchto dvoch zdrojov.