Poplatky vs. poplatky za používanie: ako čítať a porozumieť vašim účtom

Zvýšené fixné poplatky mnohými spoločnosťami spôsobujú, že mnoho spotrebiteľov má pocit, že vyhadzujú peniaze dolu vodou.

Fotografia Kevina Shaya

Čo som sa dozvedel analýzou mojich účtov za verejné služby

Asi 30 až 41% mojich poplatkov je v pevných poplatkoch, nie na základe využitia.

Uprostred ďalšieho spotrebiteľského boja s vodárenským podnikom som si položil otázku, prečo moje posledné vyhlásenie od fakturačnej spoločnosti tretej strany neobsahovalo žiadne podrobnosti o výpočte poplatkov. A čudoval som sa, prečo bolo potrebných niekoľko telefonátov a e-mailov a nepríjemná kontrola spoločnosti Yelp, kým som získal účet, ktorý tieto podrobnosti ukázal.

Bol som zvyknutý, že som videl rôzne kreatívne vytvorené poplatky, trochu skryté v malom písme a číslach, ktoré dúfajú, že prehliadkové spoločnosti prehliadnu. Poskytovateľ elektriny Pepco ma hodnotí fixný „poplatok pre zákazníka“ vo výške 7,80 USD mesačne, 3 doláre za niečo, čo sa nazýva „poplatok za Empower Maryland“, a 4 doláre za okresnú „daň z energie“. Spoločnosť Washington Gas má „systémový poplatok“ 10,20 dolárov mesačne za dane, údržbu a fakturáciu, ako aj okresnú daň založenú na použití.

Potom existuje poskytovateľ vody Washingtonská prímestská sanitárna komisia. V mojom byte s dvoma spálňami a jednou kúpeľňou môj posledný štvrťročný účet vo výške 96 dolárov od spoločnosti WSSC zahŕňa poplatky vo výške 40 dolárov za „obnovu zálivu Chesapeake Bay“, „správu účtu“ a „investície do infraštruktúry“.

Poplatok v zálive Chesapeake vo výške takmer 14 dolárov za štvrťrok je poplatok vybraný pre štát, ktorý je pre väčšinu používateľov hodnotený v podstate rovnakou sadzbou. Poplatky za vedenie účtu a investície do infraštruktúry sa líšia podľa veľkosti merača; moje v roku 2018 boli na moju veľkosť metra asi priemerné.

Aj keď sú telefónne služby takmer všetky vypočítané prostredníctvom pevných úrovní, úrovne sa menia v závislosti od používania, čo sťažuje porovnanie s ostatnými nástrojmi. Medzi rôznymi konkrétnymi poplatkami spoločnosti Consumer Cellular je daň používateľov bezdrôtových služieb v okrese 7 dolárov a „poplatok za dodržiavanie prevádzkových predpisov“ vo výške 2 USD.

Tu je zhrnutie časti mojich účtov za vodu, plyn a elektrinu vo forme pevných poplatkov alebo platieb:

Poplatok za služby…… Fixné poplatky v nedávnom vyúčtovaní… Celkový účet… Percento fixných poplatkov

Voda ……………..… 39,58 USD ………………… 96,35 USD…… …… 41%

Plyn ……………. ……. 12,42 USD ………….…..… 30,56 USD…. …… 41%

Elektrina …………. 16,59 USD ………………… 54,60 USD…… …… 30%

Takže asi 41 percent z toho, čo platím WSSC a Washington Gas, nebolo založených na skutočnom použití. A 30 percent spoločnosti Pepco pochádzalo z poplatkov. To je nespravodlivé voči zákazníkom s nižším využitím, ktorí sa podľa skupín spotrebiteľov snažia šetriť energiu ako ja.

Skrátka, som penalizovaný za šetrenie energie. Neviem ako vy, ale myslím si, že by sa malo povzbudiť spotrebiteľov, aby šetrili zdroje a používali čisté zdroje, ako napríklad solárne. Ale táto filozofia stojí v ceste pomôckam, ktoré pokračujú v získavaní predbežného zisku $ ub $ $.

Poplatky verzus použitie: Prečo verejné služby požadujú vyššie pevné poplatky

Podľa správy z roku 2016, ktorú vydala nezisková organizácia Consumers Union, ktorá vydáva časopis Consumer Reports, sa v posledných rokoch prudko zvýšil posun smerom k vyšším fixným poplatkom zo strany verejnoprospešných služieb.

• Spoločnosť Madison Gas & Electric vo Wisconsine takmer zdvojnásobila svoj fixný elektrický poplatok pre zákazníkov z 10,44 dolárov na 19 dolárov v roku 2015. Spoločnosť ho pôvodne chcela zvýšiť na 22 dolárov mesačne, potom do roku 2017 až na 67 dolárov, pričom znížila mieru používania. „Búrka odporu občanov, miestnych samospráv a záujmových skupín“ tento plán zastavila a podľa správy v novinách umožnila takmer zdvojnásobenie fixnej ​​sadzby.
• Spoločnosť MGE medzitým tiež zvýšila fixný poplatok za plyn o 80 percent na takmer 22 dolárov. Úradníci MGE obhajovali svoju snahu o vyššie fixné sadzby tým, že lepšie chránia príjmy uprostred zníženej spotreby v dôsledku solárnej energie a opatrení na zvýšenie efektívnosti.

Inými slovami, tí, ktorí sa snažia šetriť energiou a používajú čisté zdroje ako solárne energie, stoja verejné služby peniaze, takže musia zvyšovať sadzby. Toľko podpora čistej energie a efektívnosti.

Takéto žiadosti o zvýšenie sadzieb nie sú nič neobvyklé. Podľa správy zverejnenej v Severnej Karolíne Clean Energy Technology Center v roku 2015 požiadalo približne 61 spoločností v 30 štátoch o priemerné zvýšenie fixných poplatkov o 62 percent. Väčšina zvýšení sa uskutočnila na miernejšej úrovni a v niektorých prípadoch štátne regulačné orgány nijaké zvýšenie neschválili.

Najväčším schváleným prípadom bol okres verejnej moci Omaha, ktorý zhruba strojnásobil základný poplatok z 10,25 USD v roku 2015 na 30 USD v roku 2018, pretože znížil mieru používania. Počet verejnoprospešných služieb požadujúcich celoštátne zvýšenie fixných poplatkov vzrástol na 71 v roku 2016 a 84 v roku 2017, predtým sa ustálil na 77 v roku 2018.

Ďalšiu extrémnu požiadavku vzniesli havajské elektrické spoločnosti, ktoré sa usilovali o zvýšenie z 9 dolárov na 55 dolárov mesačne a na 71 dolárov pre nových zákazníkov. Jedna mediálna správa tento problém dokonca označila ako frázu používanú týmto nástrojom a uviedla, že HEC iba „vyrovná podmienky“ medzi používateľmi so strešnými solárnymi panelmi a tými, ktorí tak neurobia. Tento systém nebol pre verejné služby „udržateľný“, tvrdí správa, ktorá je v rozpore s udržateľnou povahou slnečnej energie.

Aj keď táto vysoká sadzba nebola nakoniec schválená, Havajská komisia pre verejné služby súhlasila s tým, že bude prvým americkým štátom, ktorý ukončí čisté meranie, ktoré udeľuje solárnym používateľom elektrinu, ktorú pridajú do elektrickej siete. HPUC tiež implementovala nové tarify pre používateľov solárnych článkov.

Bývalá spoločnosť Connecticut Light & Power - teraz nazývaná Eversource Energy - chcela zvýšiť svoj fixný poplatok pre zákazníkov zo 16 dolárov mesačne na 25,50 dolárov v roku 2014. Štát však povolil zvýšenie iba na 19,25 dolárov mesačne.

Zvýšené fixné poplatky znižujú kontrolu spotrebiteľa a neúmerne ovplyvňujú čistú energiu, zákazníkov s nízkym príjmom a nízkym využitím, uvádza sa v správe spotrebiteľskej únie. „Zákazníci, ktorí spotrebujú menej energie, ako je priemer, pocítia najväčší percentuálny skok v účtovaní za elektrinu, keď sa zvýši pevný poplatok,“ napísali autori.

„Existuje mnoho dôvodov, prečo môže mať zákazník nízku spotrebu energie: môže byť veľmi svedomitý, aby zabránil plytvaniu energiou; môžu byť jednoducho umiestnené v bytoch alebo hustých bytových jednotkách, ktoré vyžadujú menej energie; môžu mať malé rodiny alebo žiť sami; alebo môžu mať energeticky účinné spotrebiče alebo solárne panely. “

Zákazníci s nízkym príjmom majú tendenciu spotrebovať menej energie, a preto sú týmito vyššími fixnými poplatkami zasiahnutí ťažšie ako bohatší používatelia. „Fixné poplatky zvyšujú účty najviac pre tých, ktorí si toto zvýšenie môžu najmenej dovoliť,“ hovorí Únia spotrebiteľov. Verejné služby odpovedajú, že rozšírili programy, ktoré pomáhajú zákazníkom s nízkym príjmom platiť účty, aj keď vo všeobecnosti nepomáhajú každému spotrebiteľovi, ktorý to potrebuje.

Ďalej sú odstránené stimuly pre všetkých zákazníkov na úsporu energie. „S malým stimulom na šetrenie môžu zákazníci skutočne zvýšiť svoju spotrebu energie a štáty budú musieť minúť viac, aby dosiahli rovnakú úroveň úspor energetickej efektívnosti a distribuovanej výroby,“ tvrdí zväz spotrebiteľov. „Tam, kde stúpa dopyt po elektrine, budú spoločnosti musieť investovať do nových elektrární, elektrických vedení a rozvodní, čím zvýšia náklady na elektrinu pre všetkých zákazníkov.“

Niektoré spoločnosti reagujú na protesty spotrebiteľov. V roku 2018 spoločnosť Eversource znížila svoj fixný poplatok na 9,21 USD, pričom zvýšila ďalšie poplatky. Newyorský Central Hudson Gas súhlasil so znížením svojho fixného poplatku z 24 dolárov v roku 2019 na 19,50 dolárov do roku 2021. A komisia pre verejné služby v Colorade v roku 2018 odmietla plán spoločnosti Black Hills Energy na zvýšenie poplatku, namiesto toho schválila pokles na polovicu.

Argument, že zákazníci s nízkym využitím neplatia spravodlivý podiel, je „zvyčajne nepravdivý“, pretože náklady na distribúciu „sú do značnej miery riadené špičkovými požiadavkami, ktoré vysoko korelujú s spotrebou energie,“ tvrdí Únia spotrebiteľov. Mnoho takýchto zákazníkov, ako som ja, býva v bytových komplexoch a hustých oblastiach, čo vedie k nižším distribučným nákladom na komunálny systém.

Alternatívy k zvýšeným fixným poplatkom zahŕňajú stanovenie minimálnych účtov a sadzieb za čas používania, tvrdí organizácia Consumers Union.

Čo môžete urobiť so zvýšenými poplatkami za energie?

Keď som od roku 2013 do roku 2016 žil v dome so štyrmi spálňami v tom istom grófstve Maryland s tromi kúpeľňami, ďalšie poplatky od WSSC predstavovali iba asi 26 dolárov za štvrťrok, teda 19 percent z celkového účtu. Vtedy som platil iba za obnovu zálivu a údržbu účtu, nie za investície do infraštruktúry.

A pamätajte, že to bolo na celý dom, nie na relatívne malý byt. V roku 2011 som za byt rovnakej veľkosti s jednou kúpeľňou platil asi 45 dolárov za štvrťrok, z čoho asi 10 dolárov boli administratívne poplatky, teda asi 22 percent z účtu. Odvtedy podobne stúpli poplatky za elektrinu a plyn.

Čo s tým teda robíš? Väčšina z nás stoná a platí. Mnohí sú tak zvyknutí platiť poplatky bankám a kreditným kartám a nemajú čas proti nim bojovať. Teoreticky však môžu byť najviac ovplyvnené poplatkami za banku a kreditnú kartu. Snažím sa každý mesiac splácať zostatky na svojich kreditných kartách, aby som sa vyhol finančným poplatkom a udržal si dostatok prostriedkov na bankových účtoch, aby tieto poplatky nezasiahli. Ale to nefunguje vždy.

Nástroje sú iná záležitosť, pretože sa zdá, že nemáme v tomto procese veľké slovo. Aj keď znížime spotrebu, verejné služby nájdu spôsoby, ako nám účtovať viac. Niekoľko spotrebiteľov volá a píše komunálnym a verejným činiteľom, ukazuje sa na pojednávaniach a vyjadruje svoje znepokojenie. Mnohí na to nemajú čas. Musíte prísť na to, čo stojí za váš čas. Prinajmenšom by ste však mali podporovať skupiny spotrebiteľov, ako sú Správy spotrebiteľov / Správy spotrebiteľov, Verejný občan, NRDC a US PIRG.

Keď som poslal sťažnosť WSSC na spôsob účtovania zvýšených poplatkov, dostal som formulár so žiadosťou o požiadanie o vypočutie s cieľom znížiť konkrétny poplatok. Ale aj keby som dostal jedno zníženie poplatku, to by skutočne nepomohlo situácii. Snažím sa o systémovú zmenu, ktorá je založená väčšinou na opätovnom použití.

Skúsil som teda štátnu komisiu pre verejnú službu, ktorá má regulovať inžinierske siete. Ale Maryland PSC sa zjavne nechce zapojiť do tohto neporiadku. Dostal som list, v ktorom PSC tvrdil, že nemôže pokračovať v mojej sťažnosti, pretože WSSC „všeobecne nepodlieha… jurisdikcii komisie pre verejné služby, keď poskytuje služby v rámci určených hraníc okresu WSSC“.

Naozaj? Ako to, že sa PSC zapojil do prípadu WSSC týkajúceho sa údajne vysokých platieb používateľov, ktorí preplatili? Takže keď majú veľkí používatelia WSSC hovädzie mäso, je to v jurisdikcii PSC, ale nie vtedy, keď menší užívatelia podávajú sťažnosť?

Potom, čo som reagoval poukázaním na to, ako PBV zistil, že má v rámci svojej povinnosti venovať sa ďalším sťažnostiam proti WSSC, Linda Wade Hurd, zástupkyňa riaditeľa divízie spotrebiteľských záležitostí agentúry, odpovedala, že moja sťažnosť musela byť podaná do „30 dní po stanovila sadzbu alebo stanovila poplatok alebo výmeru. “ Pripustila, že Marylandské valné zhromaždenie dalo „obmedzenú jurisdikciu“ PBV na preskúmanie sadzieb WSSC.

Pretože moja sťažnosť zmeškala túto 30-dňovú lehotu - ktorá zjavne prichádza iba raz za rok -, PBV nemal „jurisdikciu na preskúmanie sporu ani na jeho uskutočnenie,“ napísal Hurd.

PSC a WSSC zjavne dúfajú, že sa ľudia ako ja unavia a odhodia svoje bitky. Pre niekoho to môže fungovať. Ale ešte som neskončil.

© 2019 Kevin James Shay